Les trois types de samādhi

Le développement de samādhi est une préoccupation centrale tout au long de l’ancienne littérature bouddhique. Bien que souvent encadrés en termes de pratique de jhāna, plusieurs textes canoniques et para–canoniques proposent une classification de trois types distincts de samādhi. Ce ne sont pas simplement des distinctions techniques, ils concernent aussi les diverses directions que peuvent prendre le développement méditatif (bhāvanā). Dans cet article, nous explorons comment cette classification apparaît dans :

• Le Cūḷavedalla Sutta (MN 44, Canon pali)
• Le Mahāvibhāṣā (Abhidharma Sarvāstivāda)
• Le Mahākausthila Sūtra (Tradition chinoise Āgama)
• L’Āneñjasappāya Sutta (MN 106, Canon pali)

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1. Trois sortes de samādhi : une structure partagée

Selon ces sources, les trois types de samādhi sont généralement classés comme suit :

• Savitakka savicāra samādhi – Concentration avec une pensée appliquée et soutenue (une attention initiale et durable, correspondant au premier jhāna)
• Avitakka avicāra samādhi – Concentration sans pensée appliquée et soutenue (au–delà du premier jhāna), faisant généralement référence au deuxième jhāna et plus
• Saññā vedayita nirodha samādhi – La cessation de la perception et de la sensation (nirodha samāpatti), accessible uniquement aux anāgāmi et aux arahanta)

Voyons maintenant comment chacun des textes développe cette structure.

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2. Cūḷavedalla Sutta (MN 44) : La vision du theravāda

Dans ce dialogue entre la bhikkhunī Dhammadinnā et le laïc Visākha, nous trouvons une explication claire des trois types de samādhi. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’est "la concentration correcte", Dhammadinnā distingue :

« Il existe trois types de concentration (samādhi) : 1) avec réflexion et examen, 2) sans pensée, mais avec examen, 3) sans pensée, ni examen. »

Bien que légèrement reformulé, cela correspond à la progression "jhannique" et s’aligne sur les absorptions méditatives (jhāna) dans l’enseignement standard théravadin. Les traditions tardives identifient le troisième type (sans vitakka et vicāra) avec les jhāna les plus élevés et le relie également – tout comme la cessation – aux États supramondains.

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3. Mahāvibhāṣā : La vision de l’Abhidharma Sarvāstivāda

Le Mahāvibhāṣā, un commentaire monumental attribué à l’école Sarvāstivāda et préservé en chinois (T.1545), présente également ce classement triplé. Cependant, il élabore avec la précision doctrinale, décrivant :

• Samādhi de pensée initiale et discursive : correspondant au premier "dhyāna" (jhāna)
• Samādhi non discursif : allant du deuxième au quatrième jhāna
• Samādhi de cessation (nirodha samāpatti) : En tant que réalisation méditative distincte

Les sources du Sarvāstivāda, contrairement au Théravada, soulignent souvent les éléments dharmiques composant ces États et clarifient leurs mécanismes de causalité. Par exemple, le Mahāvibhāṣā spécifie que seuls les anāgāmi et les arahanta peuvent accéder au nirodha samāpatti et attribue à cette réalisation à une suppression temporaire des fonctions mentales plutôt qu’à l’extinction complète.

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4. Mahākausthila Sūtra : Un parallèle dans le Canon chinois

Dans le Mahākausthila Sūtra (T.98 dans le Saṃyuktāgama chinois), nous trouvons une autre interprétation de cet enseignement. Mahākausthila, un pratiquant laïc selon certains textes, dialogue avec Bouddha et s’enquiert de la nature des états méditatifs. Bouddha présente trois étapes de l’unification mentale :

• Samādhi avec une activité mentale (pensant et réfléchissant)
• Samādhi exempt d’activité mentale
• Samādhi de cessation

Ces éléments sont présentés comme des niveaux de tranquillité et de libération de plus en plus raffinés, aboutissant à un état d’équanimité pure, au–delà de la perception et de la sensation. Notamment, les parallèles chinois conservent souvent des traces linguistiques suggérant des enseignements pré–sectaires, renforçant l’aspect antique de cette typologie.

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5. Âneñjasappāya Sutta (MN 106) : Une voie vers "l’imperturbable"

Le Soutta Āneñjasappāya ("Convenable pour l’imperturbable") élabore sur la méditation menant à āneñja, l’imperturbable – terme indiquant généralement la pratique des états sans forme (arūpa samāpatti) ou l’état d’arahanta.

Ce Soutta présente une séance méditative où le pratiquant affine progressivement son objet et son état d’esprit, aboutissant :

• Aux quatre jhāna
• Aux états sans forme (arūpa
• À la cessation de la perception et de la sensation (saññāvedayitanirodha)

Les trois types de samādhi ne sont pas explicitement énumérés ici, mais leur enchaînement est implicitement structuré selon le même moldèle : le samādhi basé sur la pensée, puis les absorptions sans pensée, jusqu’à la cessation complète. Le Soutta souligne le lâcher prise de chaque réalisation comme «non–soi», encourageant le dépassionnement, même envers les états méditatifs les plus sublimes.

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Une typologie méditative aux origines communes

L’apparence de cette division en trois parties du samādhi dans les sources du Theravāda (MN 44, MN 106) et du Sarvāstivāda (Mahāvibhāṣā, Āgama chinois) suggère un ancien patrimoine bouddhiste partagé, probablement antérieur aux schismes entre les différentes écoles. La structure véhicule une compréhension profonde du développement méditatif :

Les 3 types de samādhi

Type de samādhi	Description	Source textuelle	Accessibilité
Avec pensée (vitakka)	1er jhāna	MN 44, Mahāvibhāṣā	La plupart
Sans pensée	jhāna supérieurs	Tous	Intermédiaires
Cessation (nirodha)	Fin de la perception et de la sensation	MN 44, MN 106	anāgāmi et arahanta

Ce modèle ne correspond pas seulement à l’absorption méditative, mais exprime également une trajectoire à travers les étapes de la libération : de la pensée grossière au silence subtil, et enfin, à l’extinction de toute expérience. Le seuil de nibbāna.